PARACHUTAJE

E l parachutaje es un problema con el que un piloto normal rara vez se topa, pero es importante entenderlo y saber como salir de él. El parachutaje deriva originalmente de aeronaves convencionales. En realidad se trataba de una pérdida imposible de recuperar usando los controles tradicionales en tres ejes de un aeroplano. El problema se daba al estar la cola del avión dentro del aire turbulento que había por encima del ala delantera, en pérdida. Por mucho que el piloto usara el timón y los elevadores de cola, el avión no podía bajar el morro con lo que era imposible que se recuperase.
Debido a la falta de efectividad de los mandos de control de un parapente ( los frenos), este tipo de situación puede darse también al volar en parapente. Los paracaidistas también lo llaman “ perdida amortiguada “ y lo utilizan como un método para bajar rápidamente. En parapente un parachutaje es un asunto mas serio y motivo de accidentes.

¿Cómo se identifica?
Un parapente en parachutaje parece casi normal. Está en su posición normal de vuelo por encima del piloto e incluso parece estar inflado normalmente, pero no nos engañemos, en realidad está en pérdida y ya no estará volando hacia delante sino descendiendo verticalmente a unos 6 m/s. Los frenos estarán blandos y apenas actuaran y si el piloto no se da cuenta de que esta en parachutaje puede llegar al suelo de una manera lo suficientemente brusca como para romperse unos cuantos huesos.

¿Qué lo produce?
 La mayoría de las velas homologadas saldrán solas de un parachutaje de 4 segundos, siempre que el piloto suelte los frenos. Sin embargo, algunas velas de competición homologadas o velas que han envejecido mal o se vuelan fuera del rango de peso establecido, pueden presentar problemas de parachutaje.
Entre las causas normales que pueden hacer que una vela entre en parachutaje está en que los cordones encojan o se estiren, el tejido se vuelva poroso o dé de sí, que las bandas o los suspentes hayan cambiado su longitud, volar fuera del rango establecido por la homologación o simplemente volar en aire muy denso. Un síntoma normal de una vela vieja con problemas de parachutaje es que será difícil despegar con ella y será perezosa para despegarse del suelo. Una vela puede entrar en parachutaje cuando está volando muy cerca de la pérdida. Hay muchas situaciones que pueden originar eso:

# Volar muy despacio y con mucho freno, error frecuente entre los principiantes durante las aproximaciones al aterrizaje.
# Girando térmicas con mucho freno, especialmente si la vela está cerca de entrar en barrena.
# Haciendo bandas B, en especial cuando se sueltan las bandas B despacio.
# Volando con orejas, a menudo cuando el piloto bombea con energía los frenos para sacarlas.
# Al usar los trims muy tirados, especialmente si el piloto no tiene experiencia con los trims.

¿ Cómo puedo evitar el parachutaje?
Lo más importante es comprobar que la vela que estas volando no tenga problemas de parachutaje. Eso quiere decir que deberías volar una vela homologada, en buen estado y dentro del rango de peso adecuado. Si tienes dudas, a un piloto con experiencia no le cuesta nada volar con ella y probar sus características de parachutaje, lo que a veces puede ser necesario. Incluso si la vela que usas es segura, siempre pueden darse circunstancias imprevistas que pueden hacer que no se comporte bien y entre en parachutaje. Por este motivo lo más importante es ser capaz de reconocer un parachutaje de manera que se puedan realizar las maniobras adecuadas para salir de él.
Siempre que estés realizando alguna de las 5 maniobras descritas anteriormente, ten presente que estarás volando cerca de la pérdida y que si notas que ocurre algo raro puede ser muy bien un parachutaje.
Reconocer un parachutaje es por tanto muy importante y todo piloto con experiencia debería tener bien claro qué se siente y, si fuera posible, experimentarlo en vivo en un curso de maniobras.
Los principales puntos en los que debes fijarte son:
Tasa de caída.- Lo más obvio y primero que se nota es la tasa de caída del ala. Un parachutaje típico hará que bajes a 6 m/s que es unas 4 veces más que la tasa normal de caída de una vela. A veces, sin embargo, puede que estés en una descendencia y no en parachutaje por lo que antes de estar seguro de que estás en parachutaje comprueba los otros síntomas.
Falta de velocidad relativa.- Una vela en parachutaje descenderá casi de manera vertical con lo que el piloto deberá de notar viento en el rostro y en su lugar notará cómo el aire le viene de abajo, como si le subiera del asiento del arnés. Hay unas cuantas velas que mantienen una ligera velocidad relativa mientras están parachutadas a un ángulo de planeo próximo a uno, sin embargo la sensación del piloto será muy similar incluso en estas velas.
Falta de presión en la vela.- La vela tendrá un aspecto flácido sobre tu cabeza y el intrados en vez de estar inflado hacia abajo estará como abollado hacia arriba entre los cordones.  A veces la parte trasera de la vela se doblará hacia arriba entre los frenos debido a la falta de presión interna.
Frenos que no responden.- Los frenos dejarán de funcionar y se sentirán flojos por la falta de presión interna y velocidad relativa. El ala no girará cuando se tire de un freno.

¿ Cómo se puede salir del parachutaje?
Lo primero y más importante es soltar por completo ambos frenos para dejar que la vela comience a volar de nuevo por sí sola. Si no se sueltan los frenos, la mayoría de las velas seguirán parachutadas. Por eso es esencial que la longitud de los frenos este bien regulada, es decir, que cuando se sueltan del todo no actúen para nada sobre el borde de fuga pues de lo contrario el piloto no podrá desfrenar la vela por completo, haciéndola peligrosa.
Hay varias técnicas para salir del parachutaje:

Acelerar la vela.-   Pisar el acelerador o soltar los trims o hacer ambas cosas, comprobando en todo momento que los frenos estén sueltos. Cuando la vela se recupere, lo hará con una leve abatida hacia delante.
Tirar de las bandas A.- Esto es lo mismo que pisar el acelerador. Suelta los frenos y agarra con cada mano una banda A. Luego tira suavemente unos 10 centímetros. Igual que antes, sentirás una abatida suave cuando el ala salga del parachutaje. Tan pronto como sientas la abatida, suelta las bandas A y vuelve a agarrar los frenos.
Pérdida total.- Esta técnica solo deben usarla los pilotos muy experimentados en hacer pérdidas totales o como ultimo si los dos últimos métodos no resultaron. Como describimos en el articulo anterior, para hacer esta maniobra se necesita altura y mucha experiencia.
Provocar un giro.- Estro se enseñaba antes como método para salir de un parachutaje, pero se ha visto que en algunas alas es peligroso. El piloto simplemente tira de uno de los frenos y el ala puede que gire y salga.- sin embargo, también existe la posibilidad de que la vela entre en negativo y por eso no se recomienda esta técnica.
Yo personalmente, he tenido muchos parachutajes, y las dos primeras técnicas me han resultado perfectamente. Nunca he tenido que acudir a una pérdida total para salir de un parachutaje. Pero como dicen por ahí: El volar con velocidad y altura te conserva la dentadura. jajajajajaja